Melatonina en niños: ¿Solución mágica o riesgo innecesario?
En los últimos años, el uso de suplementos de melatonina para ayudar a dormir a los niños se ha disparado en España. Es fácil encontrarla en farmacias y parafarmacias en formato de gominolas o gotas. Sin embargo, la Asociación Española de Pediatría (AEP) advierte: la melatonina es una hormona, no un simple caramelo, y su uso debe ser el último recurso.
⚠️ Regla de Oro en España
La melatonina no debe administrarse a menores de 6 meses bajo ningún concepto, y entre los 6 meses y los 3 años solo debe hacerse bajo prescripción médica estricta si existe un trastorno del sueño diagnosticado.
¿Qué es la melatonina y qué hace en el cuerpo de un niño?
La melatonina es una hormona que produce nuestra glándula pineal para indicarle al cuerpo que es hora de dormir. El problema en los niños actuales suele ser la inhibición de la melatonina natural debido al uso de pantallas o luces brillantes antes de acostarse.
¿Qué riesgos tiene dar melatonina a un niño sin supervisión médica?
Dar melatonina a un niño para "solucionar" una mala rutina de sueño es un error común. Estos son algunos riesgos asociados:
- Enmascaramiento de problemas: Puede ocultar apneas del sueño, reflujo o ansiedad que deberían tratarse de otra forma.
- Efectos secundarios: Pesadillas, mareos, somnolencia diurna o irritabilidad al despertar.
- Dependencia psicológica: El niño (o los padres) pueden llegar a pensar que sin la "ayuda" es imposible dormir.
¿Qué hacer antes de recurrir a la farmacia?
Antes de recurrir a la farmacia, los pediatras recomiendan revisar estos puntos:
- Cero pantallas: Al menos 2 horas antes de dormir. La luz azul bloquea la melatonina.
- Horarios fijos: Acostar y levantar al niño siempre a la misma hora.
- Exposición solar: Salir a pasear por la mañana para que el cuerpo regule su reloj biológico.
¿Cuándo sí está indicada la melatonina según los especialistas?
Existen casos específicos donde los especialistas en España sí recomiendan melatonina, como en niños con TDAH, trastornos del espectro autista o casos graves de insomnio de conciliación. En estos casos, el pediatra determinará la dosis exacta y el tiempo de tratamiento (que no suele superar las 4 semanas).
¿Qué debo hacer si mi hijo tiene problemas para dormir?
La melatonina puede ser una herramienta útil, pero nunca debe sustituir a una buena higiene del sueño. Si tu hijo tiene problemas para dormir, el primer paso siempre debe ser hablar con su pediatra para descartar causas físicas y revisar las rutinas diarias.